沼氣是一種能夠燃燒的氣體。我們常在一些水塘、臭水溝和糞坑中,看到咕嘟咕嘟地往表面冒氣泡。氣溫越高,氣泡冒得越多。這些氣泡里的氣體就是沼氣。最初因為人們在沼澤地帶發現這種氣體,所以就給它起名叫“沼氣”。
沼氣的主要成分由多種氣體組成的混合氣體。它含有甲烷(CH4)、二氧化碳(CO2)、硫化氫、一氧化碳(CO)、氫、氧、氮等氣體。其中甲烷最多,占總體積的50%~70%,二氧化碳占25%~40%,其他幾種氣體較少,一般加起來僅為總體積的2%左右。沼氣能夠燃燒,主要就是靠甲烷。甲烷這種氣體無色、無味,它和一定數量的空氣混合,點火就能夠燃燒起來,發出藍色的火焰和大量的熱。有時候會聞到臭雞蛋的氣味,這是硫化氫的特有氣味,點火燃燒后,這種氣味就沒有了。